Le tour de la Martinique des yoles rondes

Les premiers marins pêcheurs de la Martinique se servaient du gommier (embarcation tirée d’un tronc d’arbre du même nom qu’ils creusaient, taillaient …..). Cet arbre finit par s’épuiser dans nos forêts en même temps que le nombre de pêcheurs augmentait.

Ils eurent recours alors aux îles voisines (Sainte Lucie et Dominique) pour s’équiper. Cette solution n’arrangeait pas tout le monde et certains cherchèrent une solution de rechange….

Dans les années 40, un charpentier du François, réussit à concevoir une embarcation s’inspirant à la fois du gommier et de la yole européenne. A partir d’une ossature (étrave, étambot, courbes….on met les planches).La yole ne tarda pas à supplanter le gommier surtout sur la côte atlantique de Grand Rivière à Sainte Anne voire Marin.

Les pêcheurs utilisaient principalement la voile pour revenir de leur lieu de travail à cette époque et se lançaient des défis : il s’agissait de ne pas arriver le dernier sinon on perdaient le produit de sa pêche. Plus tard des courses sauvages furent organisées le Dimanche.
Bien entendu avec l’arrivée des yoles, cette pratique continua et s’amplifia même si bien que les courses se faisaient lors des fêtes patronales du François, du Robert, du Vauclin sous l’impulsion de certains mécènes.

Devant l’intérêt que portait le monde de la mer à ces confrontations, des hommes, qui étaient certainement des visionnaires décidèrent de créer la « Société des Yoles et Gommiers de la Martinique » en 1972.
En 1984 les gommiers se séparèrent des yoles et « la Société des Yoles Rondes de la Martinique » prit naissance.


Elle est dirigée par un Comité de 15 membres, présidée par Alain Dédé et compte 700 membres.

Elle organise chaque année :
• Un Championnat (Challenge)
• Le Challenge du 22 Mai
• Le Tour de la Martinique
• La Coupe de la Martinique Le Clou de la Saison est le Tour qui est devenu l’événement touristique, économique, médiatique, sportif, culturel….de la Martinique.

L’embarcation actuelle qui n’a rien à voir avec celle du début est devenue une véritable œuvre d’art.

Les Martiniquais se sont appropriés ce sport unique au monde et personne ne veut manquer le Tour qui pendant une semaine permet à l’île d’oublier ses soucis en vivant des moments d’intenses émotions.

Les yoles sont très demandées à l’extérieur : déplacements en Guadeloupe, aux Saintes, à Trinidad, à Arcachon….mais ne peuvent pas répondre à toutes les invitations. Les voyages coûtent en effet très cher.

21 Yoles sont affiliées et autorisées à prendre part aux différentes manifestations organisées par la Société des Yoles Rondes.

La construction (10,50m maximum) doit être en bois massif. Elle est réglementée et suivie par une commission technique.
Les équipages sont constitués en Association. Elles font appel à des sponsors qui les aident à financer leurs différentes actions. Elles proposent des outils de communication comme la voile, la coque de la yole, la tenue des équipiers. Tout ceci est régie par un contrat entre l'association et les partenaires.

Au sein de la Société fonctionne une section Bébé-Yoles (6,50m de long) qui a pour vocation d’initier les jeunes à la pratique de cette discipline.

Notons que des écoles de voiles traditionnelles fonctionnent au François, au Robert, au Marin….et bientôt à Trinité.


Un dimanche de compétition est vécu par les passionnés de la voile avec le stress des moments importants.
Dès l'approche du week-end les préparatifs débutent. Chaque équipage possède sa propre organisation, une véritable chaîne, constituée de bénévoles.
A chacun il est attribué une tâche bien précise. Entre autres: le choix des mâts qui devront être remplacés éventuellement, le transport de l'embarcation, d'une commune à une autre de l'île le jour de la compétition, la disponibilité d'un canot suiveur pendant la régate, à bord duquel se trouvera une pagaie supplémentaire, la mobilisation des fervents supporters se déplaçant le jour des compétitions etc...

La Société des Yoles Rondes, avec le concours des comités d'organisation des fêtes municipales, contribue à assurer e succès des régates, en prenant en charge les parties financières (transport, primes, repas, etc. .. ) et techniques (règlements, disciplines, etc...), des courses.

Le bord de mer est animé par les échoppes en planches et tôles, les parasols multicolores et les tentes drapées de tissus fleuris. Dressées ainsi à l'occasion des courses, les discussions et les paris y vont bon train, chacun vantant les qualités de son favori.

La tension monte au fur et à mesure qu'approche l'heure du départ de la régate que le «patron» s'affaire autour de son équipage, vérifiant et revérifiant tous les détails, les verres se vident et se remplissent à un rythme ahurissant.

Le bord de mer s'enveloppe de la fumée issue des brochettes et autres fritures cultes sur la plage, les derniers dés jetés, les derniers billets ramassés, la foule en un seul mouvement s'amasse au bord du rivage au premier son de sirène annonçant le départ.

Le tirage au sort pour les places au vent a déjà été fait et le circuit expliqué par le jury. Être au vent et prendre un départ dégagé est décisif pour la suite de la course, car si une embarcation est coincée entre deux autres, c'est un handicap certain, qu'il est souvent difficile de combler. Il faut alors user de tactique et surveiller les fausses manœuvres des concurrents.